"以弗所的赫拉克利特（公元前 535-484 年）说："没有人能在同一条河里洗两次澡。当我们再次阅读一本书时也是如此。在这方面，以下内容是我最近出版的《阅读是导航》一书中一个章节的节选。几年前，我读了奈尔-哈珀-李的《杀死一只知更鸟》。当时，我对作者几乎一无所知，也没有研究小说发生的历史背景，更没有停下来收集该书出版年份（1960 年）的相关资料。我重新翻阅了前述作品，仔细阅读，关注社会/文化环境的描述和情节中的人物。这本让哈珀-李的名字突然出现在公众视野中的小说以 20 世纪 30 年代为背景，那是始于 1929 年 10 月的经济大萧条时期。经济危机导致银行和公司倒闭、商品和服务消费急剧下降、失业、工资下降和贫困加剧。哈珀-李在《杀死一只知更鸟》中饰演的珍-路易斯-芬奇（昵称斯科特）唤起了她的童年记忆。年近六岁的她与哥哥杰里米（10 岁）和迪尔（婴儿杜鲁门-卡波特，芬奇家隔壁的邻居，比童军大一岁）一起，在阿拉巴马州的梅科姆生活了三年，大部分时间是在夏天，经历了激烈的冒险。小说中的小镇名称取代了现实中的蒙罗维尔，三人在那里亲密地生活在一起，他们之间温暖的友谊在李的作品中得到了文字上的体现，正如卡波特的第一部小说《另一种声音，另一种环境》（1948 年）一样。斯科特、吉姆和迪尔在梅科姆小镇上四处走动，那里几乎所有的居民都互相认识。居民的教会归属大多是浸信会或卫理公会。在斯科特的描述中，梅科姆/蒙罗维尔是一个古老而疲惫的小镇。生活节奏缓慢，"一天有二十四小时，但似乎更长。没有人匆匆忙忙，因为没有地方可去，没有东西可买，没有钱可买，在梅科姆郡的边界之外也没有什么可看的"。1935 年，童子军八岁时，非裔美国人汤姆-鲁滨逊被白人玛耶拉-尤厄尔指控强奸了她，小镇的生活被颠覆了。罗宾逊是芬奇家的佣人卡尔普尼亚所在的教堂–第一购买非洲卫理公会教堂（First Purchase African Methodist Episcopal Church）的成员。教堂之所以叫 "第一购买"（First Purchase），是因为它是用在梅科姆定居的获得自由的奴隶的第一笔收入购买的。斯科特的父亲阿提克斯-芬奇（Atticus Finch）律师接下了鲁滨逊的案子，于是她问父亲为什么同意为被告辩护，阿提克斯回答说："我只能说，等你和吉姆长大成人后，也许你在回顾这一切时会带着些许同情，觉得我没有让你失望。这件事，汤姆-罗宾逊一案，是关乎一个人良知的核心问题[……]斯科特，如果我不尽力帮助这个人，我就无法去教堂敬拜上帝"。在《杀死一只知更鸟》中，芬奇一家是卫理公会的成员。哈珀-李小时候参加的是门罗维尔第一联合卫理公会教堂。鳏夫阿提克斯-芬奇经常与孩子们交谈，尤其是斯科特，他耐心地向她解释为什么要努力理解邻居和同学。因此，他告诉她，在对他人做出评判之前，要先认同他人："你永远无法真正理解他人，除非你站在他们的角度看问题，除非你深入他们的内心，与他们同行。在《杀死一只知更鸟》中，哈珀-李从斯考特的视角叙述了审判的细节：指控汤姆-鲁滨逊强奸的人的证词、地方检察官的行为、法官和陪审团（只由白人组成）的反应。阿提克斯雄辩地提出了汤姆-鲁滨逊无罪的证据。座无虚席的观众聆听着律师精明地证明白人的种族偏见掩盖了这起震惊梅科姆的案件的真相。罗宾逊被一致判定有罪。审判结束时，非洲裔美国人在指定的 "有色人种 "位置上默默地看着阿提克斯把他用来为汤姆-鲁滨逊辩护的文件塞进公文包。然后，斯科特回忆说，"有人轻轻地打了我一拳，但我不愿把视线从下面的人和阿提克斯孤独地走在过道上的身影上移开。 让-路易丝小姐？我环顾四周。每个人都站着[我听到] 塞克斯牧师的声音： 简. 路易斯小姐，站起来。你父亲进来了我也为奈尔-哈珀-李起立，因为她留给我们一部文学作品，在这部作品中，她揭示了偏执、种族主义以及新教/福音派宗教信仰屈服于偏见，并被白人至上主义的浪潮所席卷。
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